IndyCar | Preview Gp St. Petersburg, riparte dalla Florida la caccia al trono di Dixon
Dopo ben 175 giorni, è tempo per la IndyCar Series di riaccendere i motori per l'avvio della stagione 2019. Come da tradizione ad aprire le ostilità sarà il tracciato di St. Petersburg, presente nel calendario dal 2005, e che per la 10a volta sarà la gara d'apertura del Campionato, visto che nel 2010 fu la seconda con l'esordio che si tenne a San Paolo, in Brasile.
I PILOTI. Pochissime le novità presenti nella lineup di quest'anno almeno per ciò che concerne i top team, con il solo Felix Rosenqvist ingaggiato nel team di Chip Ganassi in coppia con il Penta Campione della categoria, Scott Dixon. Scorrendo la entry list, troviamo l'ex Formula 1 Marcus Ericsson (anche se attualmente ricopre ancora il ruolo di terzo pilota in Alfa Romeo) con lo Schmidt Peterson Motorsport che, formalmente, schiererà anche la vettura numero 6 di Robert Wickens.
Il pilota canadese, tra l'altro, prenderà parte alla sessione d'autografi che si svolgerà nel corso del weekend, ritornando nel paddock per la prima volta dopo il tragico incidente di Pocono. Confermatissimo il blocco dei piloti Penske, Andretti, Rahal e Foyt, tra le novità c'è da segnalare il debutto nella serie per il team Dragon Racing che schiererà con la vettura #81 il rookie Ben Hanley. E a proposito di debuttanti, gli occhi saranno puntanti soprattutto sul Colton Herta, grande protagonista dei test prestagionali.
| Car No. | Driver | Team | Engine | Rounds |
|---|---|---|---|---|
| 2 | Josef Newgarden | Team Penske | Chevy | Full Season |
| 3 | Helio Castroneves | Team Penske | Chevy | IMS Races |
| 4 | Matheus Leist | A.J. Foyt Enterprises | Chevy | Full Season |
| 5 | James Hinchcliffe | Arrow Schmidt Peterson Motorsports | Honda | Full Season |
| 6 | Robert Wickens | Arrow Schmidt Peterson Motorsports | Honda | TBD* |
| 7 | Marcus Ericsson | Arrow Schmidt Peterson Motorsports | Honda | Full Season |
| 9 | Scott Dixon | Chip Ganassi Racing | Honda | Full Season |
| 10 | Felix Rosenqvist | Chip Ganassi Racing | Honda | Full Season |
| 12 | Will Power | Team Penske | Chevy | Full Season |
| 14 | Tony Kanaan | A.J. Foyt Enterprises | Chevy | Full Season |
| 15 | Graham Rahal | Rahal Letterman Lanigan Racing | Honda | Full Season |
| 18 | Sebastien Bourdais | Dale Coyne Racing/Vasser-Sullivan | Honda | Full Season |
| 19 | Santino Ferrucci | Dale Coyne Racing | Honda | Full Season |
| 20 | Ed Carpenter | Ed Carpenter Racing | Chevy | Ovals |
| 20 | Ed Jones | Ed Carpenter Racing/Scuderia Corsa | Chevy | Road/Street |
| 21 | Spencer Pigot | Ed Carpenter Racing | Chevy | Full Season |
| 22 | Simon Pagenaud | Team Penske | Chevy | Full Season |
| 23 | Charlie Kimball | Carlin | Chevy | STP-IND500-TEX-POC-LAG |
| 24 | Sage Karam | Dreyer & Reinbold Racing | Chevy | Indy 500 |
| 25 | Conor Daly | Andretti Autosport | Honda | Indy 500 |
| 26 | Zach Veach | Andretti Autosport | Honda | Full Season |
| 27 | Alexander Rossi | Andretti Autosport | Honda | Full Season |
| 28 | Ryan Hunter-Reay | Andretti Autosport | Honda | Full Season |
| 30 | Takuma Sato | Rahal Letterman Lanigan Racing | Honda | Full Season |
| 32 | Kyle Kaiser | Juncos Racing | Chevy | COTA |
| 39 | Pippa Mann | Clauson-Marshall Racing | Chevy | Indy 500 |
| 42 | Jordan King | Rahal Letterman Lanigan Racing | Honda | Indy 500 |
| 59 | Max Chilton | Carlin | Chevy | Full Season |
| 60 | Jack Harvey | Meyer Shank Racing/Schmidt Peterson Motorsports | Honda | Indy 500 & 9 Road/Street |
| 64 | Ed Jones | Ed Carpenter Racing/Scuderia Corsa | Honda | Indy 500 |
| 66 | Fernando Alonso | McLaren | Chevy | Indy 500 |
| 81 | Ben Hanley | DragonSpeed | Chevy | STP-BAR-IND500-RDA-MDO |
| 88 | Colton Herta | Harding Steinbrenner Racing | Honda | Full Season |
| 98 | Marco Andretti | Andretti Autosport | Honda | Full Season |
CALENDARIO. La novità che balza subito all'occhio leggendo l'elenco delle gare della stagione 2019 è l'assenza di Sonoma, sostituita da una pista classica del Motorsport a stelle e strisce: Laguna Seca. La pista californiana rientra nel calendario dopo l'ultima gara disputata nel 2004 è sarà l'ultimo appuntamento stagionale. L'altra variazione riguarda Austin che, preso il posto di Phoenix, sarà invece il secondo appuntamento stagionale. Per il resto nessun cambiamento di rilievo con la 500 Miglia di Indianapolis posizionata, come da tradizione, alla fine del mese di maggio.
STATISTICHE. Nessun pilota è riuscito a vincere per tre consecutive in Florida da quando St. Petersburg ha fatto il suo ingresso in calendario: Sebastien Bourdais, vittorioso nel 2017 e 2018 potrà tentare di centrare questo singolare record. Per quanto riguarda le vittorie, in 12 gare hanno trionfato piloti partiti dalla 9a posizione in su, mentre nelle ultime due occasioni il pilota francese scattò dalla 21a e 14a piazza.
Tra i plurivincitori troviamo Will Power, Juan Pablo Montoya e Sebastien Bourdais con due affermazioni, mentre il record spetta al brasiliano Helio Castroneves a quota tre successi. Solo in due occasioni chi è scattato dalla pole position si è poi aggiudicato la gara (Castroneves nel 2007 e Power nel 2010), mentre Dario Franchitti nel 2011 trionfò scattando dalla seconda posizione. Tra i veterani, solo Scott Dixon e Tony Kanaan hanno preso parte a tutte le gare disputata su questo tracciato, con il brasiliano che le ha concluse tutte, tranne una, mentre il neozelandese ha accusato quattro ritiri.
TV. Dopo anni di divisione tra le varie emittenti, con gare trasmesse sia su ABC che su NBC, da quest'anno la trasmissione delle gare sarà appannaggio delle rete NBC. In Italia, dopo il mancato rinnovo da parte di Sky, la copertura televisiva dell'IndyCar sarà a cura della piattaforma DAZN.
PROGRAMMA. Le attività, come di consueto, inizieranno dalla giornata di venerdì con due sessioni di prove libere con inizio, rispettivamente alle 10.45 e alle 14.20 locali. Poi, al sabato la terza sessione di libere e le qualifiche, mentre alla domenica spazio al warm up e allo start della gara previsto per le 13.30 locali, con diretta televisiva su DAZN a partire dalle 18.30 italiane.
Vincenzo Buonpane