WRC | Preview del 51° Rally del Portogallo: la sfida è aperta

La terra del vino "Porto" è storicamente legata allo sport del rally. Le radici dei primi eventi rallistici portoghesi sono molto antiche. Storicamente l'evento lusitano è da sempre uno dei più seguiti: gli appassionati affollano sempre con grande entusiasmo le strade dove passano le auto, e gli spettatori in TV fanno sempre segnare ascolti record per quello che è universalmente riconosciuto come uno degli eventi più divertenti dell'intero calendario WRC. Tecnicamente la tappa portoghese richiede molto ai piloti, essendo caratterizzata da sterrati molto stretti. Saranno dunque svantaggiati gli apripista che dovranno tastare per primi il fondo delle speciali andando a segnare le traiettorie da seguire per non andare incontro a spiacevoli inconvenienti.

Sebastien Ogier, reduce dal quarto posto conquistato in Argentina, si presenta in Portogallo ancora da leader iridato con 102 punti. Sarà molto importante per il francese di M-Sport, se non proprio vincere, almeno ritornare sul podio per poter difendere la sua leadership. I primi inseguitori del quattro volte iridato sono rappresentati da Jari-Matti Latvala (week end negativo chiuso al sesto posto il suo in Argentina) e Thierry Neuville. Quest'ultimo sembrerebbe al momento l'avversario più pericoloso per Ogier. Il belga attualmente distanziato di 18 punti in classifica, è riuscito a scrollarsi di dosso la sfortuna che gli ha negato due successi in avvio di stagione, ed ora arriva da altrettante affermazioni consecutive, colte in Corsica prima, ed in Argentina poi. Altri osservati speciali saranno i driver di Citroen, entrambi fuori dalla zona punti in Argentina.

Albo d'oro

Dominatore incontrastato nella storia di questo Rally è il finalndese Markku Alen, il quale riuscì a cogliere ben cinque successi tra il 1975 ed il 1987. Subito dietro, distanziato di una sola lunghezza, troviamo l'attuale campione del mondo in carica, Sebastien Ogier. Il cannibale 2.0 ha dimostrato di avere un ottimo feeling con lo sterrato portoghese, riuscendo a vincere in quattro occasioni (2010, 2011, 2013, 2014). Si dividono il gradino più baso del podio tre driver, con altrettante vittorie a testa: questi sono Hanu Mikkola (1979, 1983, 1984), Miki Biasion (1988, 1989, 1990) e Armindo Araújo (2003, 2004, 2006). 12 mesi fa a trionfare fu invece il britannico di Citroen Kris Meeke.

Partecipanti 

Essendo, come detto in apertura, uno dei rally più amati anche dai piloti, la lista di partenza del Rally di Portogallo non poteva che essere molto ricca. Infatti, avremo ben 104 equipaggi che si presenteranno ai nastri di partenza. Di questi, 23 saranno vetture WRC+. I team ufficiali arrivano in qui in terra lusitana con le line up al completo. Sono state portate infatti tre vetture per ogni squadra. Quindi, quattro Ford Siesta WRC+ del team M-Sport, affidate ad Ogier, Evans, Ostberg e Tanak. Poi le tre Hyundai i20 Coupé WRC+ di Neuville, Sordo e Paddon. Quindi le tre Citroen C3 WRC+ guidate da Meeke, Breen e Lefebvre e, per chiudere, saranno tre anche le Toyota Yaris WRC+ condotte da Latvala, Hanninen, e dall'esordiente Esapekka Lappi. Ritorna inoltre nella categoria WRC 2 l'ex pilota ufficiale di Volkswagen, Andreas Mikkelsen. Al norvegese verrà affidata di nuovo una Skoda Fabia R5. Il tricolore italiano in occasione dell'evento verrà rappresentato da due soli equipaggi: quello del team ACI Team Italia, che porterà in strada Fabio Adinolfi su una I20 R5, e dal team privato privato ed omonimo di Enrico Brazzoli  su una Peugeot 208 R2.

Itinerario

Si partirà subito questa sera con la prima speciale in programma, la prova-spettacolo Lousada. Successivamente l'evento sarà composto da altre 18 Speciali, per un totale di 340,41 Km cronometrati. Da segnalare le due prove speciali "Braga 1" e "Braga 2", interamente ricavate all'interno della cittadina lusitana, che si preannunciano molto spettacolari per il poco margine tra carreggiata e caseggiati. 

Giovedì 18 maggio