Dopo tre stagioni trascorse in Lotus, Ayrton nel 1988 è finalmente pronto per sbarcare nel top team McLaren-Honda, e misurarsi con un compagno di squadra di primissimo livello come Alain Prost. Prima dell'inizio del campionato, Ayrton incontra John Watson, compagno di Prost nella stagione 1980 alla McLaren, presso la clinica austriaca di Willy Dungl, dove le scuderie mandavano i piloti per prepararsi fisicamente alla nuova stagione. L'ex-pilota avverte Ayrton delle qualità del futuro compagno: “Alain è un pilota strepitoso e molto intelligente con la squadra. Ti suggerisco di arrivare, ambientarti e studiare come lavora e controlla il team”. Ayrton replica così, lasciando di sasso Watson: “Non credo. Ho intenzione di diventare fisicamente e mentalmente più forte di ogni altro pilota in F.1. Farò in modo che sia Prost a venire da me non io da lui. Voglio andar lì e attaccarlo duramente”.

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